Лес » чаща леса >>>

Как по компасу инстинктивно ориентируясь по сторонам света, Джаспер уверенно шел вперед, не забывая оглядываться на свою спутницу, но за все это время так  и не привыкнув к ее внешней похожести на его любимую супругу. Его любознательную Элис совершенно точно должен был заинтересовать этот феномен схожести.
Поредевшие деревья показали, что лес наконец подходил к концу, а минут через пять оба оказались почти у самого дома Алисии Уолш. Самодовольный взгляд вампира из-за плеча был из разряда "я же говорил". Всю дорогу сюда Джаспер молчал, однако сейчас когда они замедлились, Алисии вновь могло прийти на ум начать задавать ему вопросы, а потому вампир решил ее в том опередить, вспоминая чем там обычно поддерживается светскость беседы - разговорами ли о политике, погоде или индексе потребительских цен.
- Итак, значит ты у нас художница? И что же ты рисовала, вдохновившись лесными кущами? Деревья? - Джаспер протянул Алисии ее портфель, останавливаясь у дорожки, ведущей к дому.

Вампир хмыкнул, не без удовольствия окидывая взором  восхитительные признаки ее крайнего  смущения. Неловкие паузы в разговоре его всегда выбивали из колеи. С возмутительной бесцеремонностью и удивительным проворством  Джаспер выудил из рук девушки ее альбом для рисования, не спрашивая разрешения и раскрывая на первой странице. Право вести себя так беспардонно он заслужил спасением ее жизни. Вампир с видом знатока и заправского ценителя живописного искусства уставился на вполне профессионально выполненный карандашный рисунок. Сначала он ощутил удивленное восхищение - понимание же действительности снизошло на него чуть позже.
"Ох уж эти сладкие наивные маленькие девочки, вечно влюбляющиеся совсем не в тех. Какой святой, идиотический, прекрасный наивняк - от умиления только пойти и повеситься". - Подумал он, ощущая себя последним подонком. Подступившая к горлу горечь никак не отразилась на его дружелюбной и радостной улыбке, обращенной к девушке. Все разом встало на свои места – и ее учащенный пульс, и смущенный румянец, и благоговейный взгляд. Перевести это в шутку Джаспер мог с легкостью, однако правильнее всего и безопаснее для самой Алисии было бы предупредить ее. Но парень только-только наладил с ней контакт, да и поразительное внешнее сходство с Элис не давало ему причинить ей еще больше  душевных страданий. Вампир улыбнулся обворожительной, обезоруживающей, тщательно отрепетированной улыбкой, от которой обычно девушки млели, растекаясь аккуратной лужицей на полу и лишаясь дара речи.
- Знаешь, а почти деревья у тебя выходят вполне даже неплохо. Хотя, я бы добавил чуть больше теней в крону и сделал чуть тоньше вот эти разлапистые ветви дерева. - Он показал на волосы и руки соответственно, водя пальцем по собственному нарисованному портрету. Боясь ранить ее чувства, вампир чуть помедлил, однако он должен был задать этот неловкий вопрос.
- И насколько сильно тебе нравится рисовать деревья? – Осведомился он негромко, поворачивая альбом девушки так, чтобы та могла видеть рисунки, попутно весьма деликатно и  осторожно при помощи дара освобождая ее от значительной части чувства смущения.
Джас с невозмутимым видом продолжил медленно и вдумчиво дальше  листать альбом, вслушиваясь в сердцебиение Алисии. Мало что могло сконфузить  храброго и бесстыжего вампира, однако сейчас он был близок к тому, чтобы совершенно по-человечески смутиться.

Его самые мрачные опасения подтвердились, когда он пронаблюдал вполне однозначную реакцию Алисии на свою улыбку. Вот именно поэтому  оба их биологических вида не должны были существовать вместе на одной территории. Человеческие существа были слишком эмоционально ранимыми и слишком часто попадали под чары вампиров. Парень  задумчиво глянул на лес, словно подумывал о том, чтобы сбежать.
- Я не смеюсь. Даже и  не собирался. Мне это в некотором роде даже льстит. - Ответствовал Джаспер весьма правдиво, ощущая злое честное бессилие от невозможности все упростить и разрешить ситуацию без того, чтобы причинить девушке боль. Он был вампиром, который даже не мог предложить ей дружбы - и была в этом какая-то злая ирония. Парень задумчиво потер невидимый серебристый шрам на шее.
- У меня ведь нет шансов, да?
Он осторожно отвел  руки Алисии от ее лица и с мрачной решимостью отрицательно покачал головой.
- Ни единого. - Взгляд его был острым и пронизывающим, отражая всю правдивость сказанного. Джаспер был прирожденным оратором и обладал даром внушения, однако сейчас даже теоретически не представлял как донести до девушки собственные мысли.
- Алисия, просто будь умницей. Ты же все понимаешь. Ты не должна. Это не правильно, это та вещь, что категорически расходится со здравым смыслом. Я не тот, кто тебе нужен, я не тот, кто может быть с тобой. Ни сейчас, ни когда-либо потом... - Парень говорил медленно и ласково, пытаясь воззвать к благоразумию Алисии и нутринным ее человеческим инстинктам самосохранения.
Вдруг Джас напрягся, когда со стороны дома раздалось глухое рычание и он увидел огромного черного пса, ощетинившегося и явно распознавшего в нем вампира.
- Это кто?  - Спросил он с изрядной долей брезгливости, охотно переводя разговор в более безопасное и нейтральное русло.

Джаспер мягко улыбнулся. Эта девочка была куда толковее и сообразительнее, чем он подумал сперва. Хотя на самом деле он и не был полностью готов к подобной ее совершенно отчаянной и уничтожающей откровенности.  Он сам почти не помнил, как тяжело обычному человеку даются подобные признания, однако прекрасно считывал ее ментальный фон, излучающий крайнюю нервозность.
- Я безмерно благодарен тебе за понимание.
Ты не любишь собак?
- Нет, не очень. Вернее, это они меня слегка недолюбливают. - Джаспер опасно ухмыльнулся, с затаенной агрессией наблюдая за черным животным и слегка наклонив голову набок. - Хотя у нас с Элис с сегодняшнего утра  появился щенок по имени  Джейк. Это первая наша собака, так что если вдруг у меня появятся вопросы как с этим шерстяным комком управляться, уж не обессудь - я заявлюсь к тебе как к профессиональной собачнице.  - Вампир с самым невозмутимым видом сложил руки на груди, исподлобья глядя на черного пса и при помощи своего дара подавляя его волю и ярость.  Он  медленно приблизился к собаке, присаживаясь на корточки и потрепав Спайка по холке, ощущая, как под его ладонями черная шерсть пса становится дыбом. Ментально воздействовать на сознание животных было куда легче, чем контролировать человека, именно потому, что сознание животных  регулировалось инстинктами, которые сам вампир прекрасно понимал и разделял.
- Знаешь, никогда не понимал психологии заводчиков собак. Эти хищники намного сильнее и свирепее человека, и как бы привязаны они ни были к своим хозяевам, всегда наступает момент, когда животное желает указать человеку его место в пищевой цепочке. - Джаспер намерено чуть ослабил контроль сознания Спайка, разрешая ему с лаем сделать агрессивный  выпад в собственную сторону, чуть отпрянув и стараясь не двигаться слишком быстро. - Но порой собаки - превосходные  защитники от еще более свирепых хищников, чем они сами. Так что никогда не ходи так глубоко в лес без своего лохматого приятеля, хорошо? – продолжил Джас, чуть склонившись над псом и насильно внушая симпатию к себе. Черный пес лишь виновато вильнул хвостом, но ближе не подступил.

Не верю. Как можно тебя недолюбливать?!
Джас почти рассмеялся на подобное заявление, опуская голову и пряча за этим жестом горькую ухмылку. Эта человеческая девочка и представить себе не могла, какая ненависть и желчная злость непостижимая временами  плещется в нем и сколько гнусных деяний он свершил за свою сравнительно недолгую по вампирским меркам жизнь, за которую она смогла бы его люто возненавидеть, а ни то что просто недолюбливать. И даже сейчас, несмотря на внешнюю его конфетность, порою рвется из него натуральный мистер Хайд, особенно в мучительные часы тягучей, дурманящий сознание жажды крови. Человеческой крови. 
От незаслуженной похвалы Джаспер почти заурчал от удовольствия, щурясь как сытый кот.
- Ты влюблена в меня, а потому необъективна и предвзята. - С наглой моськой проговорил он медленно и наставительно, с отчетливыми менторскими нотками в голосе. - О да, и я еще долго собираюсь  тебя этим попрекать. - Он хохотнул и встал, сделав вид, что разминает затекшие от долгого сидения мышцы, вспомнив, что так иногда делали люди.
Ой прости, я не знаю что с этой дурной собакой.
- Животные намного чувствительнее, чем люди. Может быть, он просто унюхал  запах крови от моей одежды. - Вампир  показал на пару кровавых пятен на своем рукаве. - А может он чувствует, что ты плачешь из-за меня, и потому так агрессивно реагирует. - Парень невозмутимо развел руками. - В любом случае, по-моему, он решительно против нашей дружбы. - Джас взлохматил пса по черной напряженной шее, отчетливо ощущая, как тот все еще недовольно ворчит.

И все равно ты можешь пожалуйста больше не говорить вслух о том что я в тебя влюблена?
Джаспер хитро ухмыльнулся.
- Не, я так не играю. А как же я стану спекулировать этим и всячески подтрунивать над тобой, если мне запрещено упоминать твою влюбленность? - Осведомился, комично выпятив нижнюю губу и продолжая дразниться. Признаки смущения на лице этой девочки смотрелись до оторопи восхитительно, и Джаспер просто не мог отказать себе в таком волнующем зрелище.
Джас основательно призадумался, размышляя над ее приглашением в дом. Пожалуй, любого общения с людьми для него было на сегодня вполне достаточно, однако вампир хотел увериться, что он сам не вызвал никаких подозрений касаемо своего происхождения, да и с Алисией теперь будет все в порядке.
- Идем. - Проговорил он и покорно последовал за девушкой внутрь. Воровато осматриваясь вокруг, он неслышно прошествовал в дом следом за ней. Всегда бесшумный вампир в этот раз сохранять тишину не желал категорически, а потому премиленько улыбнулся инфернальной ухмылочкой плохого парня, переходя на заговорщический шепот и глухо хихикая.
- Однако от медпомощи я пожалуй откажусь. Карлайл первоклассный врач, и он заштопает все мои боевые раны, как только я вернусь домой - просто он мне никогда не простит, если в роли доктора выступит кто-то другой. Тем более, что мое ранение - это сущие пустяки. Мне в этом доме грозят куда более страшные опасности. – Джас пистолетом наставил на Алисию палец, вещая шепотом и с комичной обличительностью. - Например, плаксивая ты утопишь меня в слезах, или твой суетливый пес решит поточить об меня свои редкие зубишки. Или же твоя тетушка окажется маньячкой, если уж мы так шпионски пробираемся вовнутрь твоего жилища, стараясь не попасться ей на глаза. Она там случаем не ножи точит? - Поднял указательный палец вверх и показательно прислушался к звукам, исходящим от кухни, самозабвенно веселясь и стараясь рассмешить девчонку.
Опасный вампир наедине с человеческой девушкой без ведома взрослых и ее опекунов - нет, пожалуй, даже будучи сытым, он пока не доверял самому себе настолько сильно. Он не мог допустить даже малейшей возможности, что когда-либо поступится собственными вегетарианскими принципами и подведет Карлайла. Уж слишком многое было поставлено на кон.
Пока девушка смотрела в сторону, Джаспер тайком  подвинул чересчур вычурную вазу чуть ближе к краю стола, и все, что ему теперь оставалось – это на пути к комнате, которую она ему указала, только слегка задеть предмет мебели, чтобы ваза спикировала вниз, разбрызгав по полу осколки и громогласно оповещая о его присутствии. Это была обязательная и необходимая мера для обеспечения безопасности Алисии.
- Упс. – Джаспер наигранно виновато поежился, всматриваясь в дверной проем кухни и желая немедленно познакомиться с родственниками той, которая как две капли воды походила на его супругу Элис. Возможно, это знакомство прольет свет на тайну похожести этих двух девушек.

Это же тот мальчик который тебе нравится.
- Да, это я, мэм. - Парень охотно кивнул. Ухмылка Джаса стала еще шире. - Но обычно я отзываюсь на имя Джаспер Хейл. Мы с Алисией учимся вместе.- Парень отвесил подчеркнуто галантный  поклон. Даже по прошествии стольких веков вампир оставался весьма старомодным и  церемонным в вопросе приветствия дам. Добрые матери семейств всегда были без ума от него и его учтивых манер, чем вампир совершенно бессовестно иногда пользовался, непроизвольно  вызывая у них бессильную материнскую бесконтрольно-трогательную нежность. Джаспер всмотрелся внимательнее в женщину, однако общего сходства с Алисией не заметил, словно они даже не были родственницами. 
- Я жутко извиняюсь за вазу. Мне ужасно неловко за свою неуклюжесть - сегодня у меня просто все валится из рук.  - Джас изобразил крайнюю степень смущение, проворно подбирая с пола острые черепки некогда красивой вазы, нынче не подлежащей восстановлению, и выбрасывая их в мусорную корзину.  - Я приобрету Вам новую, намного дороже и лучше прежней. - Пообещал вампир, получив вполне сносный повод вновь вернуться в этот дом.
Джаспер быстро собрал все до одного сверкающие кусочки стекла - еще ни хватало чтобы кто-то из Уолшев поранился пока он рядом. Вампир незаметно подмигнул девушке, и в глазах его притаился смех - Джас был уверен, что если бы причиной гибели вазы была Алиссия, ей бы здорово влетело.
- Прошу Вас, миссис Уолш, не беспокойтесь по поводу меня.

Джаспер с проворством пантеры проследовал вперед, ведомый Алисией. Вампир с интересом осмотрелся вокруг в небольшой, но достаточно милой и уютной девичьей комнатке, расположившись у окна и обреченно прислушиваясь к усиленному громыханию кастрюль на кухне.
Прости. Теперь она неизвестно что про нас подумает. И просто так тебя из дома не отпустит, а заставит съесть все что она там наготовит
- Первый этаж. Я сбегу через окно. - Джаспер с заговорщическим видом ткнул большим пальцем себе за спину. - А коли она станет спрашивать куда я делся, скажешь, что я потерялся в ворохе плюшевых медвежат, и ты не можешь меня найти. - Проговорил он легкомысленным тоном, кивнув на горочку мягких и грушек и внимательно наблюдая за процессом уборки. Столько игрушек не было даже у Ренесми в бытность ее в качестве подростка.
Ему понравилась эта милая женщина, чем-то напомнившая ему вечно сердобольную и заботливую Эсме.
- Значит, это была твоя тетка. Хмм... Вы совершенно с ней не похожи. У вас с ней родство по отцу или матери? И как же ее фамилия в девичестве? - Осведомился Джаспер с неподдельным интересом, сосредоточено рассматривая обширный плюшевый зверинец на тумбочке Алисии. - И, прости, если вопрос мой бестактен, но где же твои родители?